你对他人的态度会大大影响你的健康。承受孤独会提高一切风险：从心脏病到老年痴呆症，从抑郁症到死亡；而那些对自己的社交生活感到满意的人则睡眠更好，衰老更慢，对疫苗的反应也更好。正如约翰·卡西奥普（John Cacioppo）指出的那样，这种影响是如此强烈，以至于治愈孤独症就像戒烟一样，能给健康带来无穷益处。卡西奥普是伊利诺伊州芝加哥大学的学者，他致力于研究社会孤立带来的影响。

    “这也许是世界上最重大的人类行为学发现，没有之一 。”佐治亚州亚特兰大市埃默里大学研究心-身交互的查尔斯·雷森（Charles Raison）对此大加肯定，“那些社交活动丰富、伴侣温和开明的人，更不易生病，活得也更长。”造成这个现象的一部分原因是，独自生活的人往往不能很好地照顾自己。但是卡西奥普称，原因也存在于直接影响人体健康的生理机制中——它们与应激性密切相关，但不尽然相同。

    在今年早些时候的一份研究报告中，卡西奥普指出，在那些承受孤独的人中，参与皮质醇分泌和炎症反应的基因表达明显上调，而攻击病菌的免疫细胞也更为活跃。他认为，在我们的内心体验孤独的时候，我们的身体也许同样会受到影响，触发愈合伤口和对抗细菌感染的免疫系统。因此，一个孤独的人罹患重疾的风险更大。相反，与人为伴则更利于身体产生对抗病毒的免疫反应，因为病菌很容易在亲密接触的人群中传播。

    最重要的是，决定这种免疫能力差别的最主要因素是人本身感到的孤独程度，而不是社交圈子的实际大小。据卡西奥普称，这在进化论的观点看来也是合理的，因为和危险的陌生人在一起的危险，与自己独处的危险相比，孰轻孰重，实难预料。所以，消除孤独感的正确方式并非花更多时间与人打交道。卡西奥普认为，消除孤独感完全取决于我们对待他人的态度：内心孤独的人对于来自社会的威胁过于敏感，他们将别人都看成是潜在的威胁。在去年发布的一份的研究报告中，卡西奥普指出，改变对待他人的态度是第一要务——相较于增加社交机会或学习社交技能来说，“信任他人”能更有效地消减孤独感。

    也许你只有少数几个或者一两个亲密的朋友；但只要你对此感到满意，就没什么可担心的。“然而，如果你时时刻刻感到来自别人的威胁，或是觉得在这个世界上无比孤独，那么也许正是时候改变自己，信任他人了。”卡西普奥如是说。

    数千年来，僧侣在山顶趺坐冥想，希求得到精神的超脱，证得大道；而他们的努力也很可能增进了身体的健康。

    对于大多数研究冥想效果的实验来说，实验对象很少，但是这些实验确实证明了冥想的一系列好处。有证据指出，冥想能增强接种疫苗者和癌症患者的免疫反应，防止严重抑郁症的复发，减轻皮肤病的痛苦，甚至减缓艾滋病的恶化。

    冥想甚至还能延缓衰老。在每次细胞分裂后，端粒——一种染色体末端的保护壳——都会变短。因此，端粒变短应该是衰老的一个生理因素。加州大学戴维斯分校心脑研究中心的克利福德·萨隆（Clifford Saron）和他的同事最近证实：与对照组相较，一种形成端粒的酶（即端粒酶，作用是修复延长端粒）在参与了三个月趺坐冥想训练的人群中呈现出更高水平。

    与社交的情况类似，趺坐冥想影响的很可能主要是应激反应通道。经常进行冥想的人有更低的皮质醇水平。还有研究指出，他们的杏仁核亦与常人不同。而杏仁核，正是大脑中控制恐惧和威胁反应的区域。

    萨隆的一个合作者，旧金山加州大学的精神病学者艾丽萨·艾培尔（Elissa Epel）相信，冥想还可以“安复身体、增进健康”，而达成这个结果的途径很可能是刺激生长激素和性激素的释放。

    如果你没时间参与三个月的趺坐冥想训练，也不必担心。影像学研究显示，只需经过11个小时的冥想训练，大脑就能发生结构性变化。艾培尔建议，你可以在繁忙的一天之中穿插几次“小冥想”——比如在伏案工作时抽出几分钟时间，专心调节一下呼吸的节律——毕竟“聚少成多，功效自见。”

5. 自我催眠